Skildrar gamla och nya Göteborg. Egnahemsbyggen. Nybyggda stadsdelen Guldheden. Turistbåten Paddans färd genom Göteborgs kanalsystem. Fiskehamnen. Volvo, SKF, Götaverken, sjukhus, skolor, idrott. Stadsteatern med teaterchefen Torsten Hammarén. Göteborgs konserthus med dirigenten Sixten Eckerberg.

Det var någon gång under 1200-talet som Sverige öppnades i väst. Innan dess var den nuvarande svenska västkusten helt i danska och norska händer, Den smala korridoren som utgjorde Sveriges västkust under medeltiden följde Göta älvs lopp, och Göteborgs första föregångare var den lilla staden Lödöse ett par mil uppför älven. För att förbättra möjligheten för att handelsskepp skulle komma åt den svenska marknaden anlades 1473 Nya Lödöse mera havsnära, vid nuvarande Gamlestaden. Vid fästningen Älvsborg uppstod också en handelsplats under 1500-talet, men den staden blev, liksom fästningen, ett hett mål för danska erövringar. Filmen menar att alla tittare nog kan sin historia om Älvsborgs lösen – en kunskap som kanske inte längre ingår i den svenska historieundervisningens kanon. Lösensumman som betalades på 1610-talet av Sverige för att återfå fästningen uppgick till en miljon riksdaler, eller 32 procent (!) av landets BNP.

Ungefär samtidigt som Älvsborgs fästning erövrades passade också danskarna på att bränna den nyanlagda holländska handelskoloni som fått namnet Göteborg. Detta proto-Göteborg låg på Hisingssidan av Göta älv, men när det nya Göteborg skulle anläggas valde Gustav II Adolf fastlandssidan. 1621 fick staden fasta stadsprivilegier, och kom snabbt att få en ledande position i svensk handel och sjöfart.

När filmen tar pulsen på Göteborg sprudlar energin, här sprutar 20 000 nya Volvobilar ur fabrikerna varje år, här tuffar Amerikabåtarna ut mot det förlovade landet i väster, här jobbar svenska snillen i kullagerfabriken SKF och räknesnurrbolaget Original-Ohdner. Samtidigt lyser solen över alla simskoleelever i Askim, Sveriges största simskola. Avlägsen är tiden då de gigantiska skeppsvarven i Göteborgs hamn skulle drabbas av den internationella varvsdöden på 1970- och 80-talet, och då handelsstaden Göteborg skulle bli av med sin sista handelsbank – Götabanken. I mitten av 1980-talet flyttade dess kontor till Stockholm.