Den 20 juli 1939, sex veckor före andra världskrigets utbrott, invigdes den första Lingiaden på Stockholms stadion. Syftet med denna internationella gymnastikuppvisning var att fira 100-årsminnet av den svenska gymnastikens fader Pehr Henrik Ling. Evenemanget organiserades av Svenska Gymnastikförbundet med deltagande av 7 399 gymnaster från 37 länder. Den största delegationen kom från Danmark med 1 900 deltagare. Tyskland sände 1 000 deltagare, vilka alla inkvarterades ombord på Kraft durch Freudes kryssningsfartyg Wilhelm Gustloff.

Den svenska kroppskulturens historia är intimt förknippad med Pehr Henrik Ling och dennes linggymnastik. I korthet gick den ut på fysisk fostran genom repetitiva gymnastiska kroppsrörelser.

Sommaren 1939 anordnades den första internationella Lingiaden, en händelse som SF gjorde en kortfilm kring, Den första Lingiaden. Ett SF-reportage, med Gunnar Skoglund som karakteristisk speakerröst. Det är en märklig film, som på ett ännu märkligare sätt förbinder 1900-talets kroppskulturella ideal och avarter, med andra världskrigets kommande katastrofer.

Filmen inleds med att presentera de nationer som skickade idrottstrupper till Stockholm, bland dem Nazi-Tyskland. ”Kraft durch Freude”-kryssaren Wilhelm Gustloff ses lägga till på Stockholms ström. Från fartyget sköt man flaggsalut, och en svensk flagga tillsammans med en hakkorsfana singlade ner över Stockholm.

Skoglunds berättarröst anspelade i filmen på den mörka samtiden och den kommande katastrofen.Han fogade in sarkastiska kommentarer som att, ”det tyska fartyget bombarderar Stockholm, men det är festliga, trevliga krevader tyskarna saluterar den svenska huvudstaden med.” Därtill påpekade han syrligt att, ”den stora fredslingiaden har man vågat kalla festen i Stockholm.”

Sex veckor senare bryter andra världskriget ut. Sex år senare, 1945, torpederas fartyget Wilhelm Gustloff på Östersjön. I historiens största sjökatastrof omkommer fler än 5.000 människor.

Text: Pelle Snickars, Journal Digital 2008